di Luca Baldazzi – La scoperta è dello scorso dicembre: individuato un enzima che potrebbe funzionare come biomarcatore del morbo di Parkinson, la patologia neurodegenerativa che solo in Italia affligge 300mila persone. Il merito va ad una ricerca capitanata da Tiziana Borsello, docente dell’Università Statale di Milano e ricercatrice dell’Istituto di Ricerche Farmacologiche Mario Negri, in collaborazione con diversi altri atenei italiani, svizzeri e del Regno Unito.
La ricerca, pubblicata su Npj Parkinson’s Disease journal, evidenzia una correlazione tra la presenza dell’enzima JNK3 (c-Jun N-terminal kisane 3) nel plasma sanguigno e il danno neuronale prodotto dal Parkinson. Questo enzima e può rappresentare un segnale precoce, e permette di rintracciare la presenza della patologia anche 10 o 20 anni prima che i sintomi (disabilità motoria e danni celebrali) si manifestino in modo evidente. Attraversi un semplice prelievo di sangue, la presenza del biomarcatore consente di diagnosticare il probabile insorgere della malattia.
Se in passato una diagnosi di Parkinson era conseguenza di valutazioni cliniche associate a deficit del movimento, ossia ad una fase avanzata della patologia in cui una rilevante percentuale dei neuroni dopaminergici risulta già compromessa, l’approccio introdotto da questo studio apre ad una diversa gamma d’interventi terapeutici che possono riscrivere il trattamento di questa malattia. Una scoperta agevolata da tecniche avanzare di biologia molecolare e machine learning, che permettono diagnostiche sempre più raffinate sulla base di quantità sempre maggiori di dati biologici.
“Questi risultati rappresentano una svolta nella comprensione del Parkinson e delle malattie neurodegenerative – spiega Borsello -. JNK3, conosciuta finora come un target molecolare cruciale nei processi degenerativi, emerge oggi come un nuovo biomarcatore, in grado di guidare la diagnosi precoce, monitorare l’evoluzione della malattia e potenzialmente aprire nuove strade terapeutiche”.